Um dieses Phänomen zu erklären hilft ein Blick in die Vergangenheit. So wusste man in den sechziger und siebziger Jahren noch vergleichsweise wenig über Klimagase oder Erderwärmung. Öl, Kohle, Gas, alles wurde verbrannt um irgendwie Energie und Wärme zu erzeugen. Heute übliche Filter gegen Schwefeldioxid (SO2) oder Staub gab es damals kaum. Ebenso wenig wie ein Bewusstsein um die möglichen Zusammenhänge, Wechselwirlkungen und deren Folgen. Wir bliesen gedankenlos enorme Mengen CO2 in die Atmosphäre. Die Folge davon: die CO2-Konzentration stieg. Aber merkwürdigerweise erhöhten sich die Temperaturen erhöhten bis Ende der siebziger Jahre kaum.

Hier beginnt die Schwierigkeit des Berechnens. Man weiß, dass CO2 in der Luft den Treibhauseffekt vergrößert. Aber große Aerosol-Mengen dimmten zum Beispiel das Sonnenlicht in der damaligen Zeit minimal. Als dann Ende der siebziger und Anfang der achtziger Jahre immer mehr Kohlekraftwerke mit Filtern ausgerüstet wurden, minimierte man den Aerosolausstoß, aber auch dessen Dimmwirkung auf die Sonne. Mehr Sonnenenergie erreichte die Erdoberfläche, ein starker Anstieg der Temperaturen setzte ein. Die Folge davon war, dass mehr Sonnenenergie die Erdoberfläche erreichte und die Temperaturen stiegen. 

Schon die Einschätzung der Aerosol- Verursacher ist unsicher. So geht man aktuell davon aus, dass nur etwa 20 Prozent von uns Menschen verursacht werden. Noch schwieriger ist die Berechnung der exakten Energiebilanz der Atmosphäre. Klimagase wie CO2 und Methan bewirken eine zusätzliche Wärmeaufnahme der Erde durch die Sonnenstrahlung von drei Watt pro Quadratmeter - diesen Wert können Forscher immerhin noch präzise berechnen.

Der Beitrag der Aerosole beträgt minus zwei Watt pro Quadratmeter, sagt Hansen. Diese Schätzungen bei der Quantifizierung der Aerosolwirkung spiegeln sich in den verschiedenen Klimamodellen wieder, mit denen die Forscher arbeiten. Die Kühlwirkung von SO2 beispielsweise variiert von Modell zu Modell um den Faktor sechs, schreiben die Nasa-Forscher in ihrem Report. Die indirekte Aerosolwirkung durch Aufhellung der Wolken unterscheide sich sogar um den Faktor neun. Deshalb könne man nicht annehmen, dass Prognosen der verwendeten Klimamodelle für die Zukunft genau seien, warnen die Wissenschaftler, auch wenn diese die Temperaturänderungen der Vergangenheit richtig widerspiegelten. Deshalb sei eine intensive Erforschung der Aerosole unabdingbar.

Werner Weber, Physik-Professor an der TU Dortmund und Gutachter des Nasa-Reports, sieht wie andere Klimaforscher auch sogar Indizien dafür, dass Aerosole derzeit den Klimawandel maskieren. "An der Front des Temperaturanstiegs hat sich in den vergangenen zehn Jahren nicht viel getan", sagt er im Gespräch mit SPIEGEL ONLINE. Und dies, obwohl zugleich die CO2-Konzentration kontinuierlich gestiegen sei.

Stecken die in den vergangenen Jahren massenhaft in China gebauten Kohlekraftwerke hinter dem Phänomen - ähnlich wie in den sechziger und siebziger Jahren? Weber hält das für "logisch". Viele chinesische Kraftwerke arbeiteten ohne Filter und pusteten deshalb große Mengen SO2 in die Luft: ein Aerosol, das das Sonnenlicht dimmt. Der Dreck der chinesischen Kraftwerke könnte demnach die Erderwärmung abmildern.

Wir müssen uns fragen, was geschieht, wenn die chinesischen Kraftwerke reihenweise mit Filtern ausgerüstet werden? Wiederholt sich dann das bekannte Phänomen, dass wir Anfang der Achtziger bei uns beobachten konnten? Webers Einschätzung zufolge wird genau das passieren: „ Die Luft wird besser, und die Temperaturen steigen rasant." sagt er vorraus.

Ein weiteres Beispiel dafür, dass nur das Erforschen aller komplexen und globalen Zusammenhänge uns langfristig Antworten und hoffentlich auch Lösungen bringen, mit denen wir und unser Planet über-leben können.

Quelle für Textauszüge: http://www.spiegel.de/wissenschaft/natur/0,1518,602320,00.html